康奈尔大学副教授、区块链项目 Thunder 的创始人之一 Elaine Shi，无疑是连接学界和业界的代表。时间回到 2011年。对区块链技术来说，这几乎是蛮荒的 “史前时代”：没什么人听说过中本聪这个名字、大家觉得比特币和Q币没什么区别，研究加密货币的人也非常少。直到 2013、2014 年左右，去中心化的加密货币才越来越受到关注。Elaine Shi 算是学界接触区块链技术最早的一小批人之一。早在 2011 年，Elaine 有一位很早就开始挖矿的朋友。他对比特币充满热情，并向 Elaine 解释了比特币是什么。

头一次听说比特币的 Elaine 深感着迷，便立刻和那位朋友以及其他几位同事合写了第一篇经过同行评议的、关于比特币的学术论文。后来当 Elaine 在 UMD 教书时，她又与学生共同撰写了第一篇经过同行评议、关于去中心化智能合约的学术论文。

2015 年，Elaine Shi 加入了常春藤名校康奈尔大学，成为副教授。也就是在那时，她意识到可扩展性(scalability)是区块链领域面临的最大挑战之一。

于是，Elaine 开始与同事 Rafael Pass 合作，致力于在去中心化的、无需权限的(permissionless)环境里，设计出可扩展的共识协议。

想设计一个完美的去中心化加密货币系统很难，但用 Elaine 的话说，也 “很激动人心”。

什么叫 “完美” 呢?理想状态下，如果一个系统既安全、又可扩展、还能有设计精妙的激励机制，可谓十分完美了。但就像我们吃饭也要在 “便宜、好吃、有营养” 里三选二一样，想设计出满足区块链的 “完美” 系统也非常艰难。受限于技术能力，很多项目也不得不在三者选其二。

而设计 “完美系统” 之所以难，或许是因为它不仅涉及一个学科，而是涉及多个学科，比如加密学、编程语言、经济学、博弈论等。坐落在这些学科的交叉点上，Elaine 认为解决这个问题虽然很难，但也非常有趣、令人激动。

从决定要做这件事情，到想出现有的解决方案 Thunderella，Elaine 和同事们 —— 这群世界上最聪明的一群人 —— 足足用了两年半。其中遇到了很多挑战、也有很多次不得不把想法推倒重来。不过两年半后 Thunderella 的诞生，让整个团队都兴奋不已，并且希望把这项技术商业化。

在谈到团队最近突破时，Elaine 说：

“我们在 Thunder 的共识协议上有一些令人兴奋的新发展。我们的研究使我们认识到，过去 30 年来，一直用在分布式共识文献里的传统数学模型，不足以捕获人们在真正应用中关注的稳健性。 在我们的研究中，我们不仅要改进我们的协议，还要重新思考什么是研究分布式共识的良好数学模型，因此我对即将发表的论文感到非常兴奋。”

在接受小探采访时，Elaine 还特意鼓励对 STEM 理工科有兴趣的学生们 ——特别是女生 —— “不要害怕挑战，勇敢做自己、做能给自己带来快乐的事情”。