2011年11月9日，一位叫Charlie Lee（李启威）的谷歌前工程师对比特币改进，创建了莱特币（Litecoin，简称LTC），它是一种点对点的虚拟货币。 Litecoin这个名字的灵感来自于 "light "这个单词，因为当时是把Litecoin定位为Bitcoin的一个较轻版本。
当时，创建莱特币主要是为了解决两个核心问题，一是比特币交易确认慢、费用高；二是人们对虚拟货币投资兴趣激增。关于莱特币与比特币的关系，创始人Charlie Lee曾表示，“莱特币的创造不是和比特币进行竞争，而是为了解决其存在的问题，让数字货币交易更加快捷有效。”
类似比特币（BTC），莱特币也具有支付、投资、价值储藏的用途。
（1）支付
类似其他虚拟货币，莱特币可用于支付货物和服务。目前，越来越多的合法商家开始接受莱特币作为其支付方式，意味着您可使用莱特币购买珠宝、服饰或者豪华轿车。此外，你也可以使用莱特币给家人和朋友转帐。
（2）投资
莱特币作为一种虚拟货币，也是一种新型投资标的物。相比股票、外汇等金融产品，莱特币的波动更大，创造了许多赚钱的机会，吸引了大量投资者。其中，有一些人通过投资莱特币获得了巨额财富，比如莱特币创始人Charlie Lee、中国莱特币社区的代表人物李笑来、加密货币初创公司Augur的联合创始人杰里米·加德纳（Jeremy Gardner） ，他们早期通过莱特币赚了上百万美元甚至上亿美元。
（3）价值储藏
国家中央银行对法定货币具有绝对的控制权，可以随意无限增发，这样将会稀释财富价值。与此不同，莱特币总量固定，而且无法篡改，随着莱特币的丢失以及共识加强，莱特币将变得越来越稀缺。由此表明，莱特币也有潜力成为财富储藏手段。
莱特币虽然很大程度上受比特币走势（外部）限制，但是也会受内部因素影响，其中供应量就是一个重要因素。
LTC总供应量为8400万枚。与比特币类似，莱特币也可通过挖矿获得，并具备减半机制，即每84万个区块（约每隔4年）减半一次。莱特币上一次减半是在2019年8月，区块奖励从25莱特币减至12.5莱特币。下一次减半预计将在2023年8月。
由于LTC总量限定8400万枚，在需求增加的情况下，其价格会随之水涨船高。
诞生至今，莱特币已经有十余年的历史，在虚拟货币领域已经算得上是老牌项目。接下来，我们从技术、生态应用、代币、市值四个角度看看莱特币都取得了哪些进展。
2016年7月，莱特币开发团队与莱特币协会发布了开发路线图，包括隔离见证、闪电网络等功能，分别在2017年5月、2017年6月上线，有助于提高莱特币网络的交易吞吐量与交易速度。目前，莱特币TPS（每秒处理交易笔数）为54，明显高于比特币的7TPS。
莱特币作为一种点对点工具，被运用于支付领域，可被全世界任何持有者无限制转账交易。然而，生态发展是莱特币的薄弱环节，远远比不上以太坊（ETH）。庆幸的是，莱特币社区于2023年5月2日已经开始试验LTC-20代币标准，希望能够吸引项目方在莱特币网络发行代币。
根据币界网行情数据，截止2024年8月28日，LTC总共8400万枚，目前已经挖出约7491万枚；LTC市值46亿美元，全球加密货币市场排名第21。
作为比特币的改进版，莱特币旨在促成比比特币网络更便宜高效的交易。与比特币一样，莱特币也采用工作量证明机制，通过在区块链中添加新区块，让矿工赚取新代币。但莱特币没有使用比特币的SHA-256算法，而是使用Scrypt，一种哈希运算。该运算约每2.5分钟就能生成新区块，而比特币区块平均需要10分钟确认。
Scrypt起初由莱特币开发团队开发，旨在在比特币系统之外开发自己的去中心化挖矿生态系统，并使51%攻击莱特币变得更加困难。早期，使用传统GPU和CPU卡的用户更容易在Scrypt挖矿，这是为了防止专用集成电路(ASIC)矿机主导莱特币挖矿。但后来开发了ASIC矿机来高效挖掘莱特币，导致GPU和CPU挖矿被迫淘汰。
由于比特币和莱特币存在部分相似之处，开发者常将莱特币用作“试验场”，试用将在比特币中运行的区块链技术。例如，隔离见证(SegWit)首先在莱特币中试用之后，才于2017年在比特币中运行。SegWit计划于2015年在比特币中运行，旨在将数字签名从每笔交易中分离，更好地利用区块中的有限空间，从而扩展区块链。区块链因此可以处理更多每秒交易量(TPS)。
另一种扩展方案是闪电网络，也是在比特币中运行之前先在莱特币中试用。闪电网络是莱特币交易效率更高的关键因素之一。它是创建在莱特币区块链顶部的Layer 2协议，由用户产生的小额支付渠道组成，交易费用较低。
此外，莱特币旨在通过采用注重隐私的协议——Mimblewimble扩展区块(MWEB)来解决交易隐私问题。它以《哈利波特》系列中的锁舌咒语命名，该咒语可防止受害者信息泄露。与该咒语类似，MimbleWimble允许交易信息完全匿名，包括收发人地址和发送的加密货币数量。同时，MWEB取消无用交易信息、区块大小更加紧凑、可扩展空间更大。截至2021年12月，莱特币MWEB协议仍在开发中。
莱特币减半是一项预定事件，它将挖掘莱特币交易的奖励减少一半。该机制内置于莱特币网络中，用于控制 LTC 的供应，使其成为通货紧缩的加密货币。
该事件计划每四年发生一次，反映了莱特币代码中嵌入的通货紧缩政策，以控制其流通。即将到来的第四次减半将使每个区块的挖矿奖励从 6.25 莱特币减少至 3.125 莱特币，进一步限制供应。这种机制对于区分莱特币的经济模式与传统法定货币的通胀性质至关重要，央行可以扩大传统法定货币的扩张以影响通胀率。
此事件大约每 840,000 个区块或大约每四年发生一次，以确保莱特币的总供应量上限为 8400 万枚。 随着减半的临近，许多投资者和交易者密切关注莱特币市场，预测可能的价格走势。
预计在 2027 年夏末，下一次莱特币减半是加密货币内置货币政策的一部分，这些事件大约每四年发生一次。最后一次减半预计在 2142 年，这标志着莱特币供应管理的长期时间表。
莱特币和比特币存在许多相似之处，但也有一些细微的区别，包括：
交易速度
与比特币相比，莱特币需要更为复杂的挖矿技术，生成区块的速度实际上要高出四倍之多。莱特币处理金融交易的速度也快出很多，同一时间段内可以处理更多数量的交易。
货币数量
比特币和莱特币的流通货币数量都是有限的。比特币的可用货币数量为2100万，而莱特币的可用货币数量为8400万，后者是前者的四倍还要多。
市场价值
莱特币的市场价值比比特币低很多，但仍然是交易数量最多的数字加密货币之一。
算法
矿工必须成功解决哈希函数才能在区块链中添加新的数字加密货币区块。莱特币和比特币使用不同的挖矿算法，莱特币采用Scrypt哈希函数，而比特币采用SHA-256哈希函数。莱特币开发团队最初选择Scrypt函数的目的是，避免基于ASIC的矿工主导挖矿工作。这就为基于CPU和GPU的矿工提供了参与竞争的机会。Scrypt挖矿算法需要占用更多的内存资源，一开始并不太适合ASIC矿工，从而给其他矿工提供了更多可乘之机。但是，随着时间的推移，越来越多的ASIC矿工逐渐开始使用Scrypt算法。这样以来，由于计算能力低下，基于CPU和GPU的矿工不再具有有效的挖矿工具，而ASIC在每秒时间内生成的哈希数量远远超出很多。
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