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比在达沃斯兜售陈词滥调更危险的，是兜售新词的达沃斯人。加拿大总理马克·卡尼在达沃斯发表了关于中等强国如何拯救自由秩序的演讲，成为当日焦点。《纽约客》盛赞这篇演讲，称其现在看来比当时更令人印象深刻，并将其描述为“未来黯淡岁月的宪章”。卡尼将于三月前往澳大利亚，继续推行他的中等强国政策。然而，他的想法存在一个根本性的问题：核心存在缺陷。
卡尼的论点十分鲜明：在一个美国独断专行与中国威权主义对抗的世界里，唯一的希望在于中等强国联合起来捍卫日渐衰落的自由秩序。中等强国可以携手拯救多边机构，促进自由贸易，捍卫自由价值观。
然而，这种论点的缺陷同样显而易见。中等强国不仅构成复杂多样，而且一些对未来影响最大的中等强国也并非自由主义的典范：例如沙特阿拉伯和阿联酋这样的王室王朝；印度尼西亚和土耳其这样倾向于威权主义的大国；以及新加坡这样的技术精英国家。
这些国家奉行的政治模式与过去一个世纪以来西方自由主义国家奉行的模式截然不同：前者是由少数精英掌控的强大国家自上而下地推动现代化。这些精英的形式各异：有王子、强人或技术官僚。但他们都坚信，与自由民主国家相比，他们更擅长解决普通民众真正关心的实际问题。在他们看来，自由民主国家深受利益集团的困扰，因自我怀疑而瘫痪，并因福利支出而破产。非自由主义政权在塑造未来方面如此成功，以至于像迪拜这样曾经的沙漠边缘地带，如今也吸引了众多高净值人士，他们因高额税收而被迫离开欧洲，尤其是英国；此外，还有许多雄心勃勃的年轻人，他们厌倦了为糟糕的服务和脏乱的街道缴纳高额税款。
这些国家奉行的是国家资本主义而非自由资本主义，它们依靠技术产业政策、主权财富基金和国有企业来推动国内发展并在海外施加影响。这些公司大多与过去人们印象中“国有”一词所指的低效庞然大物截然不同。这些奉行非自由主义改革的国家从新加坡（以及在某种程度上从中国）汲取了经验，学会了如何将一流人才招入国有部门，并要求他们达到与私营企业相同的标准。迪拜机场和迪拜环球港务集团分别运营着各自的机场和港口，运作高效精准。沙特阿拉伯的公共投资基金和卡塔尔投资局也取得了令人瞩目的成功。
这些中等强国有理有据地认为，国家资本主义是未来的发展方向。主权财富基金（SWF）在2023年控制的资产超过11.8万亿美元，而2000年仅为1万亿美元。这比对冲基金和私募股权公司加起来还要多。国有企业在2020年的资产总额为45万亿美元，高于2000年的13万亿美元。这相当于全球国内生产总值的近一半。全球十大公司中有一半是国有企业，全球500强公司中有132家是国有企业。
这些中等强国也擅长在海外投射影响力。它们奉行小众外交，专注于人道主义援助、可再生能源和医疗保健等高影响力领域。新加坡是高效政府的典范，吸引着来自世界各地的政治家和政治学者。阿联酋按其国土面积计算，是全球最大的对外援助捐助国之一。它们也奉行传统的外交策略，最大限度地利用自身实力，例如像新加坡组建东盟那样，通过组织区域力量集团；或者像沙特阿拉伯那样，利用其在全球能源市场的巨大影响力。
这些中等强国是全球景观政治的领军者。利雅得正凭借一座高达一公里的摩天大楼和拥有六条跑道的萨勒曼国王国际机场（由英国诺曼·福斯特事务所设计）挑战迪拜在当地建筑领域的霸主地位。中东地区还拥有举办各种体育赛事所需的基础设施，从足球（卡塔尔举办了2022年世界杯，沙特阿拉伯正在筹备2034年世界杯）到赛马、赛车、高尔夫和网球，应有尽有。
就卡尼的联合战略而言，这些正在崛起的中等强国所能发挥的最大作用，或许在于它们可能与欧洲和前自治领地携手，成为动荡世界中的稳定力量。它们经常扮演中美之间的摇摆国角色，有时与中美双方都有往来（既与中国进行贸易，又寻求美国的军事保护），有时则在中美之间摇摆不定。沙特阿拉伯在中东地区日益扮演着稳定力量的角色，该地区正面临着因以色列和伊朗之间的激烈敌对而四分五裂的威胁。新加坡等全球经济强国以及海湾国家等能源出口国都希望维持全球经济的持续运转。
但即便如此，从达沃斯论坛的角度来看，现实依然令人沮丧。最显而易见的是，这些大国可能扮演着区域化的推动者而非全球化的捍卫者的角色。海湾国家正在投资2500亿美元建设海湾铁路项目，连接海湾合作委员会六个成员国，以促进区域内货物和人员的快速流动。更微妙的是，它们对曾经的全球民主规范构成了更为持续的威胁。它们热衷于改变二战后建立的全球机构的角色，使其从反威权主义自由价值观的捍卫者沦为充其量只是解决问题的机制，最坏的情况则是反西方煽动的场所。而且，如果后特朗普时代的美国试图重拾其自由主义霸权的角色，他们很可能会发现自己与中国结成了更加紧密的联盟。
这些中等强国最大的问题在于其意识形态上的过度自信。他们不仅认为自己找到了比自由主义对手更好的经济增长和政治稳定模式，而且对未来抱有非凡的信心——这种信心体现在庞大的建设项目和膨胀的主权财富基金中，而这种信心在老牌欧洲早已消失殆尽。他们是积极的历史缔造者，既耐心又精明，他们不会再允许昔日的殖民统治者来主导全球事务的规则。
马克·卡尼完全搞反了：他非但没有找到解决自由秩序问题的方案，反而无意中指出了自由秩序面临的最大挑战之一。
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