这还要从区块链的自身的设计说起。
比特币的世界里就是一笔一笔的交易，所谓交易就是我向你转了一个比特币这个事件，而区块链里的区块就是用来记录这些交易信息的存储空间，比特币是每十分钟产生一个区块，目前区块的大小是1M，假设每笔交易大概需要1KB，那么1M最多能容纳 1024 / 1 = 1024 笔交易，那么每秒只能容纳1.7笔交易。试想一下，如果现在几十亿人使用的支付宝每秒只能接受2笔交易，还能满足需求吗？
那么比特币是固定死了必须是1M的大小吗？
答案是否定的，比特币最初区块大小是32M，中本聪并无意限制区块大小，只是当初使用的人少，每个区块大小只有几KB的大小，为了避免浪费计算资源，同时为了避免DDOS攻击以保证比特币系统的安全运行，中本聪临时将区块大小限制为1M，以当时的比特币交易量来说，这1MB足够使用并且还绰绰有余。
但现在近十年的时间过去了，使用比特币的人越来越读懂，1M区块大小带来了严重的问题，现在由于比特币区块大小的限制，致使比特币网络中积压了过多的交易，使得交易确认异常缓慢，最慢的情况下，你给你的朋友转账一笔比特币，他可能在三天后才收到你的转账，此时，你要么等待，要么支付更高的交易费用，当然，即使你支付更高的交易费用后，依然需要等待。
为了解决上述问题，大家一致决定要对区块进行扩容，然后就出现了两种略有冲突的方法，这就是所谓的分叉：软分叉和硬分叉。