目前，外界对数字货币尚没有一个非常准确的定义。从广义来看，数字货币就是一种电子货币，与网络技术紧密相关，具有支付和流通属性，可以作为纸币的替代品。
在当下社会，纸币已经出现电子形态，比如越来越多人使用的支付宝支付或微信支付，整个支付过程完全见不到纸币的踪影。
但是，支付宝等只是电子支付方式，交易时所用的钱都是通过银行账户而来，也就是说支付宝里的钱实际上还是对应着一张张钞票。
在实际使用体验中，数字货币可能与电子支付方式感受类似，但是两者从本质上还是有着较大区别。
此外，数字货币与虚拟货币也不相同。比如大家熟知的Q币和各类游戏中充值的货币就是虚拟货币。这些虚拟货币只能用真实货币购买，而不能转化成真实货币。
随着比特币、互联网金融的发展，未来数字货币肯定会呈现突飞猛进的态势，越来越多的交易将在互联网上完成，其地位讲和实体货币等同。
对于数字货币的监管会越来越严厉，不会出现某种货币完全依据算法自由发展的情形，各国对于其监管力度会各有不同，但出发点均是在有限的空间中推动其前进。
短时间内，数字货币会产生一定程度上的马太效应，越早进入的获益越多，但这种情况不会持久，随着时间、算法以及监管的不断成熟，最终会趋于稳定。
在未来，数字货币的发展存在4个可能性的方向。
一是数字货币成为一种全球性的数字资产和投资品，这也是目前数字货币在全球扮演的主要角色。
二是成为在特定场景下的金融工具。目前在全球范围内不同清算体系之间进行价值传输，时间长、成本高，而数字货币作为全球流动的媒介，可以很好地解决这一问题。
三是数字货币成为一种新型的支付网络，但由于新近的互联网金融公司已经分别将该产业进行升级和创新，因此支付网络的发展尚不明朗。目前国内已经有部分数字货币完成了支付手段的实现，比如福源币等等。
四是创新范围更广、更具有想象力的一种发展趋势。数字货币及区块链技术成为一种创新的协议，用于分布式交易、智能合约、去中心化系统、物联网等多个领域，帮助这些领域更快速地发展。
