比特币是第一个加密电子货币，其特色是使用密码学来控制货币的制造和管理，而非依赖特定的中央机构。然而，比特币背后的科技和概念并非均为新创;其推测的幕后发明人中本聪结合了许多来自数位朋克社群的既有想法，创造了比特币。
2008年11月。一份署名中本聪的论文被发表在网络上，其标题为《比特币：对等网络电子现金系统》。论文中详细描述了如何使用对等网络来创造一种“不需依赖信任的电子交易系统”。2009年1月比特币网络上线，推出了第一个开源的比特币客户端软件，中本聪使用该软件对第一个比特币“区块”(blcok,又称为创始区块，genesis block)进行“采矿”(mining),并获得了第一批的50个比特币。最初比特币交易的价值由“bitcointalk”论坛上的使用者彼此协商，其中包括以10000比特币兑换一整个披萨。
在2010年8月6日，比特币协议被发现重大漏洞，交易在登陆到记录或“区块链”之前并没有经过完整认证，让使用者可以绕过比特币的经济限制设定，并制造出无上限的比特币。8月15日，这个漏洞被恶意利用;一笔转账交易过程中产生了1.84亿比特币，并分别转送到比特币网络上的两个地址。在不到一小时内，这笔异常交易被发现，并在漏洞修复后被从交易记录上删除，整个网络也更新为新版的比特币协议。截至2014年2月，这是比特币历史上唯一发现并被利用的重大安全漏洞。
2017年比特币价格一路走高，吸引了大量的投资者进场，然后又出现断崖式下跌，很多追涨进来的投机者刚进来就被套牢，于是很多人认为比特币就是一个投机工具，毫无价值可言。可是，纵观2009年比特币被创造出来到现在，从最开始的不到一美分，到现在的一万多美元，价格一路攀升。
