三位知情人士告诉路透社，美国检察官正在调查特斯拉是否在电动汽车的自动驾驶能力方面误导投资者和消费者，从而犯下证券或电信欺诈罪。特斯拉的自动驾驶和全自动驾驶系统有助于转向、制动和变道，但并非完全自动。尽管特斯拉已经警告司机做好接管驾驶的准备，但司法部正在审查特斯拉和首席执行官埃隆·马斯克的其他声明，这些声明表明特斯拉的汽车可以自己驾驶。美国监管机构分别调查了特斯拉在使用自动驾驶系统的情况下发生的数百起撞车事故，包括致命事故，导致该汽车制造商大规模召回。路透社于2022年10月独家报道了美国对特斯拉的刑事调查，目前是第一家报道联邦检察官正在审查的具体刑事责任的公司。消息人士称，调查人员正在调查特斯拉是否在驾驶辅助系统方面误导消费者，从而实施了电信欺诈，这涉及州际通信中的欺骗行为。其中两位消息人士表示，他们也在调查特斯拉是否通过欺骗投资者实施了证券欺诈。其中一位知情人士表示，美国证券交易委员会也在调查特斯拉向投资者提交的关于驾驶员辅助系统的陈述。美国证券交易委员会拒绝置评。特斯拉没有回应置评请求。去年10月，该公司在一份文件中披露，司法部已向该公司询问有关自动驾驶和全自动驾驶的信息。司法部拒绝置评。这项调查不是不法行为的证据，可能会导致刑事指控、民事制裁或不采取行动。其中一位消息人士表示，检察官远未决定如何进行，部分原因是他们正在筛选特斯拉为回应传票而提供的大量文件。路透社无法确定检察官正在审查的具体陈述是否可能非法。近十年来，马斯克一直在大力吹捧特斯拉的驾驶辅助技术。特斯拉网站上存档的演示该技术的视频称：“坐在驾驶座上的人只是出于法律原因。他什么都没做。这辆车是自己开的。”2022年，一名特斯拉工程师在一场涉及自动驾驶的致命车祸的诉讼中作证称，其中一段发布于2016年10月的视频旨在展示该技术的潜力，当时没有准确描述其功能。尽管如此，马斯克还是在社交媒体上发布了这段视频，并写道：“特斯拉自己开车（完全没有人工输入）穿过城市街道到高速公路街道，然后找到了一个停车位。”在2016年与记者的电话会议上，马斯克称自动驾驶“可能比人类司机更好”。在2022年10月的一次电话会议上，马斯克谈到了即将进行的FSD升级，他说这将允许客户“在不碰方向盘的情况下前往你的工作、朋友的家和杂货店”

随着特斯拉汽车销量和利润的下滑，马斯克越来越关注自动驾驶技术。特斯拉最近通过大规模裁员削减了成本，并搁置了人们期待已久的2.5万美元车型的计划，该车型原本有望推动销量增长。4月中旬，这位亿万富翁高管在其社交媒体平台X上发帖称：“为了自主权而孤注一掷是一个显而易见的举动。”今年迄今为止，特斯拉股价下跌了28%以上。4月底，马斯克访问中国，并在批准在中国出售FSD方面取得进展时，特斯拉股价飙升。马斯克在大约十年的时间里多次承诺自动驾驶特斯拉。特斯拉律师在2022年的一份法庭文件中表示：“仅仅未能实现一个长期的、有抱负的目标并不是欺诈。”。

知情人士表示，审查特斯拉自动驾驶汽车索赔的检察官正在谨慎行事，认识到他们面临的法律障碍。三位未参与调查的法律专家告诉路透社，他们需要证明特斯拉的说法越过了从合法销售到非法伤害消费者或投资者的材料和故意虚假陈述的界限。美国法院此前曾裁定，对产品索赔的“夸夸其谈”或“企业乐观主义”不构成欺诈。2008年，一家联邦上诉法院裁定，仅凭企业乐观情绪的声明并不能证明公司官员故意误导投资者。哥伦比亚大学法学院教授、前联邦检察官Daniel Richman表示，司法部官员可能会寻求特斯拉内部沟通，作为马斯克或其他人知道他们在做虚假陈述的证据。Richman说，这是一个挑战，但过度销售自动驾驶系统所涉及的安全风险也“表明了检察官、法官和陪审团对陈述的认真态度”

特斯拉关于自动驾驶和FSD的说法也受到了监管调查和诉讼的审查。近几个月来，安全监管机构和法院担心，包括自动驾驶和全自动驾驶在内的有关该技术的企业信息给客户带来了虚假的安全感。警方记录显示，今年4月，华盛顿州巡逻队逮捕了一名涉嫌车辆杀人的男子，原因是他的特斯拉在驾驶自动驾驶的情况下撞死了一名骑摩托车的人，当时司机正在看手机。在一份可能的原因声明中，一名骑警引用了司机“承认在自动驾驶模式下疏忽驾驶……信任机器为他驾驶”的说法。一名州巡逻队发言人告诉路透社，在华盛顿州，无论车辆的技术能力如何，司机仍“对车辆的安全合法运行负责”。同月，美国国家公路交通安全管理局启动了一项调查，调查特斯拉在12月召回的200多万辆汽车是否充分解决了自动驾驶的安全问题。NHTSA拒绝置评。在召回之前，监管机构展开了一项长期调查，此前自动驾驶汽车在第一反应应急现场多次撞向车辆。监管机构随后检查了数百起使用自动驾驶系统的撞车事故，确认14人死亡，54人受伤。特斯拉对NHTSA的调查结果提出异议，但同意召回，该召回采用了旨在提醒注意力不集中的驾驶员的空中软件更新。根据国家公路交通安全管理局的记录，NHTSA的调查发现，驾驶员对特斯拉技术的期望与系统的真实能力之间存在“严重的安全差距”。“这一差距导致了可预见的滥用和可避免的崩溃。”